Den åldrande befolkningen och produktivitetsutvecklingen

Publicerad under kategori: Demografi
Nyckelord: Financial Times,Produktivitet,Robot

Många tar för givet att den höga produktivitetstillväxten kommer att bestå även framöver. Det är en central fråga för det fortsatta välståndet. Genom högre produktivitet per arbetad timme ökar vi disponibelinkomster och vår möjlighet att förenkla livet med modern teknologi, hushållsmaskiner mm. Men är det självklart att produktivitetstillväxten kommer bestå?

Robert Gordon, en framstående amerikansk forskare i produktivitetsfrågor, menar att tiden med hög produktivitetstillväxt kan vara över. I ett historiskt perspektiv är egentligen uppemot 2 % produktivitetstillväxt, som många OECD-länder upplever de senaste årtionden, en udda företeelse. Före den industriella revolutionen på 1800-talet var antagligen produktivitetstillväxten enbart knappt över noll-strecket. Det innebar att disponibelinkomster i stort sett inte alls växte före den industriella revolutionen. Gordon pekar på flera ’motvindar’ som riskerar att dämpa tillväxten framöver. En av dessa är den åldrande befolkningen – att färre ska försörja allt fler; en annan är de stora statsskulder som nu väger tungt i många OECD länder.

Produktivitetstillväxt kan låta abstrakt men handlar i grunden om centrala innovationer som ånga, järnvägar, elektricitet och rinnande vatten. Vad Gordon pekar på är att innovationer framöver kanske inte kommer motsvara de historiska landvinningarna, vilket riskerar att tillväxten kan bli lägre framöver.

Det finns förstås faktorer som talar emot detta. Utbildningsnivå höjs hela tiden, vilket möjliggör mer kvalificerat arbete. Men kanske lika viktigt, det kan vara så att robotarnas tidsålder knappt ens har börjat.

Fram till nu har robotar mest varit ekonomiskt lönsamt vid storskalig produktion med höga volymer men det är på väg att ändras. Allteftersom datorer fortsätter bli mer kraftiga kommer robotar bli mer versatila och omprogrammeringsbara. Då kan även produktiviteten komma att öka på (del)områden som hittills i högre utsträckning varit dominerat av billig arbetskraft, t.ex. att montera datorer eller smartphones. Kanske en del outsourcade jobb kommer flytta hem? I så fall kommer det inte handla om enkla jobb utan om kvalificerat arbete att ta hand om serva maskiner.

Vem har rätt? Svårt att säga, men en sak är säker. Det finns ingen naturlag som säger att produktiviteten alltid ska vara hög – den beror på vad vi gör och på kvalitén av våra institutioner, se den stimulerande boken Why Nations Fail av Acemoglu och Robinson…

Skrivet av: Mårten Blix